据英国《自然》杂志网站报道，日本内阁近日批准了“顶级神冈”中微子探测器的建造计划，并同意拨款3200万美元作为首批建造费用。科学家期盼这一探测“巨头”能带来革命性发现，加深对中微子及反中微子行为差异的理解，并探测到质子衰变等。

“顶级神冈”是日本现有“超级神冈”探测器的“继任者”。1998年，“超级神冈”提供了中微子振荡的首个确凿证据，将负责人梶田隆章送上2015年诺贝尔物理学奖领奖台。“顶级神冈”建成后将成为迄今最大的中微子探测器。

“顶级神冈”将建于岐阜县飞弹市地下，能探测宇宙射线、太阳、超新星和粒子加速器等各种来源产生的海量中微子。主体设施直径68米、深约71米、储水26万吨，是“超级神冈”的5倍多，水池壁上约4万个光电倍增管，可捕捉中微子与水反应发出的微光。

梶田隆章16日表示，中微子物理学家对“顶级神冈”的到来满怀期待，因为它能研究中微子与反中微子的行为差异，这有助于解释为什么宇宙看似由物质主导。“超级神冈”已看到一些“蛛丝马迹”，但“顶级神冈”和美国“深层地下中微子实验”（DUNE，使用液态氩）应能使用不同技术实现高精度测量，从而相互佐证。DUNE将于2025年启动。除这两大“巨头”外，位于中国广东的“江门地下中微子实验（JUNO）”也是本世纪20年代将开始运行的三大主要中微子实验之一，它将于2021年开始收集数据。

江门中微子探测器示意图：球形的中微子探测器置于水池中心，上下与四周均被2米以上的水包围以屏蔽本底，在水池顶部采用径迹探测器作为反符合探测器，钢网架上安放光电倍增管以探测中微子。图片来源：江门中微子实验官网

东京大学物理学家、“超级神冈”发言人中清水雅之表示，“顶级神冈”还有望发现质子衰变。质子衰变从未被观察到，因此极罕见，这意味着质子的平均寿命超过10的34次方年。

在粒子物理学标准模型中，质子不能衰变，但许多试图取代标准模型的理论预言了质子衰变。由于“顶级神冈”用于探测中微子的水量远超“前任”，因此更可能观测到质子衰变。如果没有，那意味着质子的平均寿命还将增加十倍。

据悉，“顶级神冈”总费用约6亿美元，日本将提供75%左右，其余资金将由英国和加拿大等支付。日本物理学家表示，日本议会可能于下月正式批准该项目。

总编辑圈点

在日本国内，“顶级神冈”被认为是有望助科学家摘取诺贝尔奖的探测器。其原因在于，虽然我们已知身边充满着物质，但迄今并不清楚最初物质为何会在宇宙中存在。宇宙诞生之后，应曾存在相同数量的物质以及反物质，但这样的话物质又会被消灭，不可能产生星体和所有生物。想解开这个谜团，关键就是中微子。究竟是否由于中微子的影响，物质和反物质的均衡才被打破？这一推测可能会被“顶级神冈”验证吗？巨额投入的探测器是否还能带来如当年LHC一样的曙光？整个基本粒子物理学界，都在拭目以待。